今季から大分トリニータの強化トップに復帰した吉岡宗重スポーツダイレクター（SD）は、鹿島アントラーズで 14 年間を過ごしたという貴重な経験値の持ち主です。2011 年に赴いた頃の鹿島はまさに常勝軍団で、オズワルド・オリヴェイラ監督体制で 3 連覇した 2007～09 年のピークは過ぎていたものの、10 年の天皇杯優勝、11～12 年のヤマザキナビスコカップ連覇など、毎年のようにタイトルを獲っている時期でした。

吉岡 SD は鹿島行きの経緯をしみじみと振り返ります。「僕が（鈴木）満さん（当時強化部長、現強化アドバイザー）から誘ってもらったのは、2009 年のことなんです。その頃の僕は大分の一強化担当だったんですけど、上司だった原さん（靖・現町田フットボールダイレクター＝FD）がかなり権限移譲してくれて、J リーグ強化担当者会議に出席することも多かった。まだ 30 歳前後の若造が偉大な先輩たちの前で意見を言う姿を見て、気にかけてくれたんでしょうね。でも最初は『大分をすぐには辞められません』と断りました。すると、満さんは『1 年待ってやる』と言うんです。『お前が必要なのは今じゃない。10 年後に必要になるから、今、誘っているんだ』と話してくれて、本当に嬉しかったですね。それで 1 年間、大分で働いてから、2011 年に鹿島へ行くという決断をしましたが、やはり勝利に対するスタッフ・現場 1 人 1 人の執着心が全然違った。クラブハウスに入った瞬間からそれを感じました。ひょっとしたら外から来た選手は息苦しさを覚えるかもしれないけど、それくらい厳しい環境だったからこそ、僕は行くことを決断したんです」

1978 年生まれの彼は小笠原満男（現アカデミーテクニカルダイレクター）や本山雅志（同スカウト）、中田浩二（現 FD）の 1 つ上。彼らのことを身近に感じつつ、真のプロフェッショナリズムを体感したのではないでしょうか。「彼らとは年齢が近いですけど、選手と強化という立場もあって、“友達感覚”のようなものは一切なかったですね。僕は強化スタッフとして一挙手一投足を客観的に見ていましたけど、満男なんかは 30 歳を超えているのにアップから集中力を高めて取り組んでいた。彼があそこまでやっていたら、誰も気を抜けないなと痛感しましたね。野沢拓也なんかもあまり口数が多い人間ではないですけど、じっくり話をすると非常に深くサッカーを考えている。ある意味、“センスの塊”みたいな人間で学ぶことが多かったですね」