侍ジャパン初選出の河野竜生、新球フォークで今季実戦初登板を無失点に抑える

来月５、６日の強化試合オランダ戦（京セラ）で侍ジャパンに初選出された日本ハムの河野竜生投手（２６）が２２日、ヤクルトとのオープン戦（浦添）で今季、実戦初登板。昨オフから習得を目指している新球フォークを交え、１回を無失点に抑えた。これまでの決め球、カットボールに加え、新たな武器にも手応えを示し、侍での活躍と万全でのシーズン開幕を誓った。

打者の手元で鋭く沈んだ。河野が新球フォークを低めに集め、１回を１安打無失点に抑えた。「いつもだったら真っすぐを投げていたところをあえて（フォークを）投げた」と新球を試した。「空振りをとれたのが評価できる」と空振りを奪った２球に手応えを示した。

「（これまで）スライダー、カットでやってきて、それだけだと長続きしない。自分に変化を求めたい」と昨オフから落ちる球に挑戦。１月の自主トレでは、アナリストからフォークの握りの一覧をもらって研究した。キャンプに入ってからは、チームメートの伊藤や金村、加藤貴に握りや投げ方を直接聞いた。試行錯誤の末、「加藤さんや金村の握りに近い。それがはまっている」と自分のものとしつつある。さらに、金子２軍投手コーチにも指導を仰ぎ、映像を見ながらリリースのアドバイスをもらった。「いい感覚で投げられている」と好感触だ。

来月の強化試合では侍ジャパンに初選出。選出の際、新庄監督には「カットより落ちるボールの方が向こう（外国人）は打てない。落ちるボールのピッチャーの方がいいんじゃない」と言及されていたが、新球習得で幅を広げ、新しい投球を見せるつもりだ。「侍の貴重な経験で何か一つでも自分のものにできたら」と宣言。それでも「一番はシーズンに向けて。そこに重きを置いている」とあくまで３月２８日の西武との開幕戦（ベルーナＤ）に照準を合わせる。昨季、最優秀中継ぎを獲得した救援左腕が現状に満足せず、さらなる進化を遂げようとしている。

〇…福谷は移籍後初の対外試合に、３回から２番手で登板。２回打者７人に投げ２安打１四球無失点に抑えた。３回は先頭への四球から１死一、三塁のピンチを招いたが、オスナを二ゴロ併殺。４回には村上を、１４５キロの真っすぐで見逃し三振に仕留めた。「去年こんなボール投げたっけなって思ってしまうようなボールでした。球筋というか力の伝わり方というか、スピードも含めて去年とは違うなという感じはあります」と手応えを口にしていた。

〇…田中は新庄監督からすでに指名を受けている守護神が、今季実戦初登板。１回を１安打無失点、１奪三振の内容だった。最速１５１キロをマークするなど真っすぐに力があり、収穫を聞かれ「真っすぐでファウルだったりを取れている。まだまだですけど、状態を上げていけるように」とうなずいた。それでも、球速については「（１５１キロ？）もっともっと伸ばしていかなきゃいけないですし、全然ですね今日は」と辛口の自己評価だった。