「高校時代より低反発」佐々木麟太郎が米国使用の金属バットを技術で克服

佐々木麟太郎、米国使用の金属バットを技術で克服

花巻東高からスタンフォード大に進学した佐々木麟太郎内野手（19）が 15 日（日本時間 16 日）、デューク大戦に「3 番・一塁」で出場。5 回に開幕 17 試合目で待望の初アーチとなるソロを放つと、8 回にはコールド勝ちを決める「サヨナラ 3 ラン」とマルチ本塁打を記録した。この日は 5 打数 3 安打 4 打点。先輩のドジャース・大谷が打てば、後輩も打つ、昨年も見られた“絆弾”となった。

金属バットでの不安と対応

昨年 9 月、岩手県の花巻球場で練習を公開した麟太郎は、フリー打撃でサク越えを連発した。両翼 92 メートル、中堅 120 メートルの同球場で計 46 スイングし 20 本。木製バットでは 29 スイングで 14 本。一方、金属では 17 スイングし 6 本。サク越え率は木製の 4 割 8 分 3 厘に対し、金属は 3 割 5 分 3 厘。場外弾は木製の 7 本に対し、金属は 1 本だけだった。

使った金属バットは米国でも使用予定のもの。花巻東関係者によると「米国大学野球の規定により、高校時代より低反発」とのことで、明らかに飛距離が落ちたように見えた。新しい相棒に対応できるだろうか…。そんな疑念を抱いた。

ただ、本人は不安を口にすることはなかった。昨夏、MLB ドラフトリーグに参加したが「（日米でも）野球というものには変わらない。（米国でも）そこまで苦になるものはなかった」と前を見据えていた。筋力を上げ、技術を磨けば、いずれ対応できるという自信があったのだろう。1 号まで時間はかかったが、本領発揮はこれからだ。