現地6月17日、MLBシアトル・マリナーズ傘下の3Aタコマは藤浪晋太郎を自由契約にしたと発表した。このニュースは、隣国メディアにも異例の注目を集めている。

藤浪晋太郎のMLB挑戦

藤浪は今年1月にマリナーズとマイナー契約を結び、メジャーキャンプに招待参加していた。しかし、開幕前にメジャー契約を勝ち取ることができず、マリナーズ傘下のトリプルAで開幕を迎えた。マイナーではここまで中継ぎとして21試合に登板して2勝1敗。防御率は5.79と苦戦していたが、直近8試合は連続無失点と好調をキープ。メジャー昇格に向けて必死のアピールを続けていたが、本人も想定外のタイミングでまさかの自由契約となった。

韓国メディアの反応

韓国メディア『OSEN』は、「大谷翔平のライバル→マイナー放出選手に転落」「160キロのファイヤーボーラーはMLBを放棄して日本に復帰か？」と辛辣な見出しを打ち、藤浪のリリースを報じている。記事の中では「日本に復帰するかどうか関心が集まっている」と言及。かつては大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）とライバル関係を築くほど期待された実力者で、投手としての素質は「大谷を上回る評価もあった」とも付け足す。

藤浪の今後の選択肢

同じく韓国のスポーツメディア『マイデイリー』は、「“大谷のライバル”という称号はもったいない...日本が誇る160キロの剛速球投手は結局シアトルで解雇され、荷物をまとめた」と、こちらも厳しいタイトルで日本人右腕を酷評。「今季を含め、2シーズン連続でメジャーリーグから昇格を果たしていない事実は、藤浪が魅力的なカードではないことを示す要素だ。はたして藤浪の選択肢はどこになるのか。NPBへの復帰、もしくはメジャーへの昇格を目標にアメリカでキャリアを積むという2つの選択肢のどちらかになるだろう」との見通しを立てている。

藤浪の代理人のコメント

大きな岐路に立たされた藤浪。彼の代理人を務めるスコット・ボラス氏は日本の球団を含めてすべての可能性を示唆しており、右腕の行方は小さくない話題となっている。