【Ｃ大阪】香川真司、不名誉な記録を打ち破る

C 大阪対鹿島 勝利の瞬間両手を広げて喜ぶ C 大阪香川（撮影・西尾就之） ＜明治安田 J1：C 大阪 1－0 鹿島＞◇第 10 節◇12 日◇ヨドコウ セレッソ大阪が、ホームで 12 連敗していた天敵の鹿島アントラーズをついに下した。10 年を最後に遠ざかっていた相手に、15 年ぶりの白星。 その舞台裏で、アーサー・パパス監督（45）と MF 香川真司（36）がこんな会話をかわしていた。 会場入りする前のミーティングで、指揮官は言った。 「15 年前に鹿島に勝ち、ゴールしたのは真司だ。今日もしっかりとチームを勝たせてほしい」 言われた香川も、そこまで歴史を調べていた指揮官に少し驚いたという。 10 年 5 月 5 日、長居スタジアムで 2－1 と鹿島を下した試合に、当時 21 歳の香川は先発した。先制ゴールを挙げ、最後はアマラウの勝ち越し点で制した。初の海外挑戦となるドルトムントへと旅立つ、直前の試合だった。 そして 23 年 1 月、香川は古巣に復帰した。12 連敗中の事実を「最近知った」という香川は、「あってはならないこと。これが俺たちの現状。広島にも、ああいう負け方（＝前節に逆転負けし、公式戦 9 戦未勝利）をしていた」。自戒を込めて奮い立った。 36 歳の大ベテランは、後半 44 分にピッチに立った。最終盤でも FW ハットンの PK 失敗など、勝負弱いチームの一面が出たものの、最後まで仲間を鼓舞し、勝利へ結びつけた。 「（途中出場の自分としても）大きな責任があった。勝ったことは、非常に大きい。監督の指示待ちではだめだし、自分たちで考え、俺たちのメンタリティーを成長させる必要がある。時には感情的になり、けんかも必要。やっと不名誉な記録を打ち破れた」 チームは通算 3 勝 3 分け 4 敗の勝ち点 12 に伸ばし、前節 15 位から暫定 12 位に浮上した。 直近出場した 4 試合は全て途中出場。プレータイムは限られているが、パパス監督からもリスペクトされる背番号 8 の力は、まだまだ C 大阪に必要だ。 ◆パパス監督（香川について）「年齢に関係なくすばらしい選手。15 年前ゴールしたのは香川。今回もピッチに立って、勝たせてくれた。15 年たった今も、いまだに称賛に値する選手です」