Ｊリーグは、2026-27年シーズンからのＵ―２１リーグ創設を目指しており、現在Ｊ１とＪ２の13クラブが参加を検討しています。この新リーグは、19歳から21歳までの若手選手に真剣勝負の場を提供し、彼らの成長を促進することを目的としています。

参加クラブの現状

現時点で、Ｊ１からは浦和、ＦＣ東京、東京Ｖ、川崎、名古屋、Ｇ大阪、Ｃ大阪、神戸、岡山の9クラブ、Ｊ２からは札幌、磐田、鳥栖、長崎の4クラブが参加を検討しています。今後、正式な参加表明を経て、5月のＪリーグ理事会での決議を目指します。

新リーグの目的

Ｕ―２１リーグの創設は、プロ入り後に出場機会を得ることが難しい若手選手にとって、重要なステップとなります。日本は世界に比べて同年代のプレー機会が少ないという課題があり、この新リーグはその解決策の一つとして期待されています。

過去の取り組み

Ｊリーグでは2016年からＦＣ東京、Ｇ大阪、Ｃ大阪のＵ―２３チームがＪ３に参戦し、現在の日本代表を担う久保建英や堂安律、中村敬斗らがプレーしていました。しかし、運営面の問題により2020年で終了しました。

新リーグの展望

新リーグが13クラブで創設されれば、東西を2グループに分けてのリーグ戦が行われ、各グループの上位チームがチャンピオンシップを争う予定です。また、21歳以上の選手の参加や、将来的には上位クラブによるＪ３への参入も検討されています。

この新たな若手育成の場は、日本サッカーの未来を担う選手たちにとって重要な機会となるでしょう。