ライバル校からの支援

2025年6月15日、第107回全国高校野球選手権沖縄大会1回戦で、嘉手納高校野球部はメンバー不足という深刻な問題に直面していました。昨秋には部員がぎりぎり9人にまで減少し、うち1人が病気で練習に参加できない状況でした。このため、チームは実質8人での活動を余儀なくされ、大会出場が危ぶまれていました。

読谷高校からの選手加入

この危機的状況を打開するため、嘉手納高校は近隣のライバル校である読谷高校と相談し、読谷高校から2人の選手が加入することになりました。これは「単独廃校ルール」を活用したもので、自校に5人以上の部員がいれば、合計10人になるまで他校から部員を借りられる制度です。両校は今春から一緒に練習を開始し、夏の沖縄大会に臨みました。

試合当日の様子

試合当日、一塁側のスタンドからは、読谷高校の部員約60人が持つえんじ色のメガホンと共に、嘉手納のメンバー10人を応援する大声援が飛び交いました。読谷高校の主将、新垣陽友（3年）は、「ライバルだけど、同じチームくらい応援したい気持ちが強いんです」と声をからしながら語りました。

新垣吏飛の活躍

読谷高校から加入した新垣吏飛（2年）は、この日「9番・右翼」で出場しました。彼は読谷高校でベンチ入りした経験がありましたが、「このままベンチで終わるかもしれない。監督から『嘉手納で頑張らないか』と声をかけられたとき、試合に出られるのなら、そっちの方が楽しいと思った」と語りました。

試合後の感想

試合は嘉手納高校の敗北に終わりましたが、新垣吏飛は「おもしろい先輩ばかりで、すぐにチームになじめるような雰囲気を作ってくれました。本当に楽しかった」と感想を述べました。嘉手納高校の主将、比嘉壮太（3年）も、「彼らがいないと練習試合もできなかった。こうやって最後まで試合ができて感謝しかない」と感謝の言葉を述べました。

友情の絆

試合後、球場外では読谷高校の部員たちが、嘉手納高校の選手たちを待っていました。「お疲れさま。本当に頑張ったよ」「ありがとうな。おれたちも絶対に応援に行くからな」と、両校の友情の絆が感じられる場面でした。

この試合は、メンバー不足という困難を乗り越え、ライバル校同士の友情と絆で成し遂げられた感動のストーリーとして、高校野球ファンの心に深く刻まれることでしょう。