白鵬の誕生と初期のキャリア

2003年、大相撲界に新星が現れた。モンゴル出身の白鵬は、序ノ口で3勝4敗と苦しいスタートを切ったが、その後の活躍で注目を集めた。18歳9カ月での十両昇進は、当時の朝青龍の記録を上回る若さだった。

朝青龍とのライバル関係

白鵬と朝青龍は、土俵上で激しい戦いを繰り広げた。両者の対戦は常に観客を沸かせ、大相撲の歴史に残る名勝負となった。特に2004年の大阪場所では、朝青龍が白鵬の誕生日を祝い、早く対戦したいと激励する一幕もあった。

宮城野親方としての役割

引退後、白鵬は宮城野親方として後進の指導に当たった。しかし、2024年に弟子の暴力問題が発覚し、監督責任を問われて2階級降格の処分を受けた。その後、部屋の閉鎖や転籍を経て、2025年6月に日本相撲協会を退職することとなった。

白鵬の遺産

白鵬は45度の優勝を誇る歴代最多の横綱として、大相撲界に大きな足跡を残した。しかし、退職に際して、自身の経験や技術を十分に後輩に伝えることができたかは疑問が残る。

結び

白鵬のキャリアは、大相撲界にとって大きな影響を与えた。彼の功績と共に、今後の相撲界の行方にも注目が集まる。