ラグビーリーグワン２部の花園（旧近鉄）は、2025年6月3日、向井昭吾ヘッドコーチ（HC、63歳）の退団を正式に発表しました。向井HCは2シーズンにわたりチームを指揮し、昨季の2部降格後もチームを率いてきましたが、今季の入替戦で三重（旧ホンダ）に連敗し、1部復帰を果たせませんでした。

向井HCのコメント

向井HCは退団に際し、以下のようなコメントを発表しました。

「今回、志半ばでチームを去ることは心苦しい判断でしたが、家庭の事情によりチームを離れることになりました。チームに合流した際、『ライナーズを強くする』『日本代表を1人でも多く輩出する』『ダンディな人を創る』という志でチーム作りに励んできました。この方向性はライナーズとして間違っていないと信じています。現在、ライナーズは若い選手が多く、チームは発展途上です。ライナーズはこれからもっともっと強くなると信じています。ファンの皆さまや関係者の方々には、どの試合にも寄り添って叱咤激励を頂き、その声は私たちチームの力になりました。私はこれでライナーズを去りますが、今後ともライナーズへのあたたかい声援を届けて頂けたら幸いです。最後に、2年間という短い時間ではありましたが、本当にあたたかいご支援、ご声援をありがとうございました。」

その他の退団者

向井HCのほか、トウタイ・ケフFWコーチ、ジョン・マルビヒルBKコーチ、ニコラス・ヘンズリーDFコーチ、今里良三アドバイザーらの退団も発表されました。

今後の展望

花園近鉄は、今季の入替戦敗退を経て、新たなスタートを切ることになります。若手選手が多く、チームは発展途上であり、今後の成長が期待されています。ファンや関係者の皆様のご支援をいただきながら、さらなる高みを目指していきます。