関東学院大ラグビー部の内川朝陽、奇跡の復活とリーグワン進出

今季、関東大学リーグ戦の名門・関東学院大学ラグビー部で、FL 由比藤聖（4 年、東海大静岡翔洋）とともに共同キャプテンを務めたのが、身長 183cm、体重 107kg の FL 内川朝陽（4 年、佐賀工業）でした。

内川選手は 2 年時にけがの手術から派生する病気を発症し、右足切断や死の危険もありましたが、1 年で奇跡の復帰を果たしました。大学 4 年間を振り返って「楽しいことも、それ以上につらいこともたくさんあった。でも僕の人生にとってかけがえのない一つのピースで、人生に大きな影響をもたらした。後悔しないためにも、これからもラグビーを頑張ろうと思える 4 年間でした」と笑顔を見せています。

「最後にしっかり爆発」1 部残留決める

今季の関東学院大は、2 部からの昇格組ながら、3 位以内に入って大学選手権へ出場することを目標に掲げていました。ただ、接戦での負けが響き 1 勝 6 敗の最下位となり、3 シーズン連続となる 1 部・2 部の入れ替え戦に回ってしまいました。

12 月 15 日に行われた 2 部 1 位の中央大学との入れ替え戦で、「最後にしっかり爆発しよう！」と気迫あふれるプレーを見せたのが、共同キャプテンの内川でした。後半、相手のラインアウトをスチールして大きくゲインし、味方のトライに結びつけるビッグプレーを見せて、49-38 の勝利と 1 部残留に貢献しました。

内川は喜ぶそぶりは見せず、「シーズンの最初からもっとピッチにキャプテンとして立ちたかった。1 部という先輩たちから受け継いだバトンを後輩たちに引き継ぐという最低限の責任、義務を果たしただけ」と淡々と話しています。

高校では主将で花園、大学では 1 年から公式戦

福岡県出身の内川は、友人に誘われて小学校 3 年から久留米市のりんどうヤングラガーズで競技を始めると、すぐに楕円（だえん）球の虜（とりこ）になりました。高校進学時には全国的強豪の東福岡からも誘われたが、「試合に出られないかも……」と考え、親元を離れて父の故郷でもある佐賀県の佐賀工業に進学しました。

佐賀工業では、高校 2 年から主力 FW の一人として「花園」こと全国高校ラグビー大会に出場。2 年時は国体準優勝と花園ベスト 16 を経験し、高校 3 年時はキャプテンとしてチームを引っ張りました。

大学は、佐賀工業の憧れの先輩（4 学年上）である WTB 福士萌起（現・日野レッドドルフィンズ、パリオリンピック代表）や、1 学年上の SO 立川大輝、FL 宮上凜らが進学していたことから、「あのジャージーを着て大学選手権に出場して活躍したい！」と自ら関東学院大を選びました。

「かましてやるぞ」と大学 1 年時から気合を入れて臨んだが、開幕戦は試合に出ることができず、ピッチの脇で悔し涙を流しました。それでも A チームの一員として公式戦 4 試合に出場を果たすことができました。